En la economía comprensiva el término autonomía apunta a individualizar una situación de independencia de una persona u organización respecto de agentes externos de diverso tipo, tal que la adopción de decisiones se verifique por las mismas personas o por los mismos sujetos integrantes de la organización, en función de sus propios objetivos, intereses y modos de pensar.
Ahora bien, es obvio que toda persona u organización se encuentra condicionada y enmarcada por las circunstancias y el contexto en que existe y se desenvuelve, de modo que no es posible pensar en una autonomía absoluta sino en algún grado de autonomía relativa.
Esto significa, más concretamente, que la autonomía consiste y se verifica en el modo en que la persona o la organización se relaciona con los otros sujetos y organizaciones con que interactúa durante su funcionamiento y operación; y al mismo tiempo, que la autonomía se alcanza precisamente a través de esas relaciones, cuando se desenvuelven de un cierto modo, con ciertas características, con determinadas tendencias y dirección. La autonomía no es, pues, un hecho, sino un proceso; no es un dato, sino un sistema de relaciones