El consumo es una actividad económica que todas las personas realizamos diariamente y a lo largo de nuestras vidas. Todos necesitamos consumir bienes y servicios para satisfacer nuestras necesidades de alimentación, vivienda, salud, educación, movilidad, entretención, cultura, conocimiento, etc. Para cumplir nuestras aspiraciones y para realizar nuestros proyectos, a nivel personal, familiar y social, también necesitamos bienes y servicios. Somos seres que no solamente queremos subsistir y permanecer, sino también progresar, proyectarnos y llegar a ser más que lo que somos. Para todo ello utilizamos bienes y servicios, que podemos producir nosotros mismos, adquirir en el mercado, o recibir como regalos.
Lamentablemente el consumismo, y poco conocimiento de lo que son nuestras reales necesidades en los distintos momentos y etapas de la vida, junto al dejarnos llevar por la publicidad y las modas, hacen que nuestro consumo sea deficiente, y que no facilite sino que entorpezca nuestra satisfacción, el bienestar familiar y la realización de nuestras aspiraciones y proyectos.
En las teorías económicas académicas convencionales, se separa el consumo, el ahorro y la inversión como si fueran actividades y procesos económicos diferentes. En la Teoria Económica Comprensiva formulamos un concepto que permite integrar el ahorro y la inversión como partes y momentos del consumo. Lo explico: En la economía convencional y en sentido corriente se entiende por ‘consumo’ la compra de bienes en el mercado. Pero no es eso el consumo. El consumo es la satisfacción de nuestras necesidades mediante ciertos bienes y servicios. Parece obvio, pero no es así que se entiende habitualmente el consumo. Al definirlo como ‘satisfacción de nuestras necesidades mediante el uso de ciertos bienes y servicios’ empezamos a comprender que el consumo no se realiza en el supermercado cuando compramos alimentos, sino cuando los comemos y nos nutrimos con ellos. El consumo es algo que se cumple en las personas, y no consiste en el gasto de dinero ni en las cosas que se compran.
Ahora bien, al decir que el consumo es satisfacción de ‘necesidades’, estamos todavía haciendo una simplificación; porque en realidad el consumo se refiere a todo lo que nos motiva a emplear los bienes y servicios, incluyendo no sólo la satisfacción de las necesidades sino también el cumplimiento de nuestros deseos, de nuestras aspiraciones, de nuestros proyectos. Porque en función de todo ello es que utilizamos los bienes y servicios que producimos o compramos.
Esto nos permite comprender que entre el consumo y la inversión no hay gran diferencia. La distinción que suele hacerse entre consumo e inversión se refiere a la duración de los bienes y servicios, y al monto del dinero empleado para adquirirlos; pero la duración de los productos y su costo monetario son secundarios y poco relevantes si los miramos desde el punto de vista de las necesidades, aspiraciones y deseos que se satisfacen al consumirlos. ¿Por qué decir que comprar y leer un libro es un gasto, y pagar y asistir a un curso es una inversión, si ambas satisfacen la misma necesidad de conocimiento? ¿Por qué movilizarse en taxi es gastar, y usar un auto propio implica inversión, si en ambos casos empleamos dinero y un automóvil para movilizarnos?
Entender que el consumo no es el gasto del dinero en el mercado sino la satisfacción de las necesidades, aspiraciones, deseos y proyectos que tenemos las personas, es muy importante para nuestra realización personal; porque hay que tener en cuenta que nuestra vida no se vive sólo en el presente inmediato sino que es un proceso que se desenvuelve en el tiempo.